Последствия стихийных бедствий бывают очень тяжёлыми: погибает множество людей, а местные и даже региональные службы спасения не в силах помочь всем. Первыми в спасательные и поисковые работы обычно включаются местные организации и сообщества, они оказывают помощь выжившим и извлекают тела погибших. Гуманитарное сообщество исходит из того, что, наряду с поиском выживших, уходом за ними и предоставлением им самого необходимого, важным компонентом ликвидации последствий чрезвычайных ситуаций является надлежащим образом организованная работа с останками. Опыт, извлечённый из таких трагедий, как цунами 2004 года в Индийском океане и тайфун «Хайян» на Филиппинах в 2013 году, вновь свидетельствует о том, что службы и лица, первыми оказывающие помощь, в том числе местные жители и добровольцы, играют важную роль в работе с останками погибших.