Depuis 1991, le CICR joue un rôle actif auprès des familles de disparus, leur apportant son soutien et plaidant en faveur du respect de leur droit de savoir ce qu’il est advenu de leurs proches. Pendant les conflits survenus en Croatie, en Bosnie-Herzégovine et au Kosovo, plus de 34 000 demandes de recherches ont été déposées auprès du CICR par des familles qui espéraient qu’il serait ainsi possible d’apprendre ce qu’il était advenu de leurs proches portés disparus et, s’ils étaient décédés, d’obtenir la restitution de leurs dépouilles. En 2000, le CICR a lancé en Bosnie-Herzégovine un programme d’assistance visant à aider les familles de disparus à surmonter leur peine et à faire face aux conséquences psychologiques et sociales de leur situation. Ce programme était le fruit d’un large processus de consultation et de coopération avec des psychologues et des associations de familles ainsi qu’avec diverses familles à titre individuel. Peu après, d’autres projets également conçus selon une approche plurielle (« démarche holistique ») ont permis d’accompagner les familles des personnes portées disparues en Serbie et au Kosovo. Depuis 2008, le CICR a réalisé des projets similaires dans divers pays (Géorgie, Arménie, Azerbaïdjan, Népal et Timor-Leste, notamment). L’expérience et les connaissances ainsi acquises dans ce domaine sont rassemblées ici, à l’intention de toutes les personnes qui s’emploient à aider les familles dont un ou plusieurs membres sont portés disparus par suite d’un conflit armé ou d’autres situations de violence.