Desde 1991, el CICR se ha volcado en apoyar a las familias de los desaparecidos y en defender su derecho a esclarecer la suerte que han corrido sus familiares. Durante los conflictos que asolaron Croacia, Bosnia y Herzegovina y Kosovo, las familias presentaron ante el CICR más de 34.000 solicitudes de búsqueda con la esperanza de averiguar qué había sido de sus seres queridos y recuperar sus restos. En el año 2000, con el fin de ayudar a los familiares de las personas desaparecidas a superar la angustia y las secuelas psicológicas y sociales ocasionadas, el CICR emprendió un programa de ayuda en Bosnia y Herzegovina que contó con la colaboración de psicólogos, asociaciones de familiares y diversas familias. Poco después se pusieron en marcha amplios programas de apoyo integral a las familias de los desaparecidos en Serbia y Kosovo. Desde 2008, el CICR lleva a cabo proyectos análogos en Georgia, Armenia, Azerbaiyán, Nepal y Timor Oriental, entre otros. El presente manual condensa la experiencia y los conocimientos adquiridos en estos procesos, y tiene por objeto asesorar a todos aquellos que se dedican a ayudar a las familias a hacer frente a la desaparición de un ser querido.