La FEDEFAM est une organisation non gouvernementale constituée d’associations de familles de personnes disparues dans les pays d’Amérique latine et des Caraïbes pratiquant ou ayant pratiqué les disparitions forcées. Organisation humanitaire à but non lucratif, elle est indépendante de toute doctrine et institution politique ou religieuse.
Sa création, en janvier 1981 à San José, au Costa Rica, a été officialisée en novembre 1981 à l’occasion de son deuxième congrès, qui s’est tenu à Caracas, au Venezuela. Elle joue un rôle consultatif (catégorie II) auprès du Conseil économique et social des Nations Unies (ECOSOC). Son travail repose sur les efforts que déploient ses associations membres et sur le soutien que lui apportent des personnes et des organisations situées en Amérique latine et ailleurs dans le monde.